L’assassinat de Calvo Sotelo

par Juan Manuel Sayago Guzmán, La Gaceta Iberosfera, 12 juillet 2026

Le 16 juin 1936, José Calvo Sotelo est intervenu aux Cortes pour dénoncer, une fois de plus, les graves troubles à l’ordre public que connaissait l’Espagne après la victoire du Front populaire. Il a imputé la responsabilité de la situation au gouvernement, tout en soulignant l’incapacité du système démocratique parlementaire et de la Constitution de 1931 à endiguer l’anarchie politique, sociale, économique et militaire qui, selon lui, régnait sur le pays.

Le moment de tension le plus intense s’est produit lorsque Calvo Sotelo s’est adressé directement à Santiago Casares Quiroga, président du Conseil des ministres, l’avertissant du danger qu’il y avait à utiliser l’armée comme instrument politique et à ignorer le climat de violence grandissant. Ses propos ont provoqué un vif émoi dans l’hémicycle, notamment après les réponses de Casares Quiroga, les insultes de Wenceslao Carrillo – père de Santiago Carrillo – et celles de Dolores Ibárruri, qui s’est exclamé : « Cet homme a parlé pour la dernière fois ». Calvo Sotelo a alors assumé avec fermeté les conséquences de ses actes et a prononcé des paroles qui se sont avérées tragiquement prémonitoires. Il a affirmé qu’il préférait mourir dans la gloire plutôt que de vivre dans le mépris. Conscient du danger de sa situation, il a cité Saint Dominique de Silos : « Seigneur, vous pouvez m’ôter la vie, mais vous ne pouvez rien de plus. »

Cette séance reflétait le climat d’hostilité politique installé au sein des Cortes. Calvo Sotelo et Gil Robles exprimaient les griefs d’une opposition qui accusait le Front populaire de tolérer les excès de ses partisans et de persécuter sans ménagement ses adversaires. À partir de cette intervention, Casares Quiroga a rendu Calvo Sotelo responsable de tout événement susceptible de se produire en Espagne.

Le jour même, Calvo Sotelo a confié à Luis de Galinsoga, alors directeur du journal ABC, que désormais sa vie dépendait de tout incident de rue susceptible de servir de prétexte à des représailles, et qu’il se considérait condamné à mort. Bien qu’il ait pris quelques précautions, il a néanmoins refusé de quitter le pays ou d’accepter une protection permanente, tan t il était convaincu qu’il devait rester à Madrid pour continuer à défendre, depuis les Cortes, ceux qui se sentaient persécutés et livrés à eux-mêmes.

Un autre événement majeur de ces jours a été le changement d’escorte décidé par le directeur général de la Sécurité, Alfonso Mallol. Comme tous les dirigeants politiques de premier plan, Calvo Sotelo disposait d’une petite escorte chargée de sa protection. Mais fin juin, alors que Casares Quiroga avait pris pour cible le leader monarchiste dans ses interventions parlementaires, Mallol a décidé de remplacer les gardes du corps de Calvo Sotelo, jugés peu fiables. À leur place, il a fait appel à des gardes dont la mission « n’était pas d’assurer sa protection, mais de l’espionner ».

À ces manœuvres qui compromettaient la sécurité personnelle de Calvo Sotelo s’est ajouté un autre événement qui allait déclencher l’enlèvement et l’assassinat du député galicien. Dans la nuit du 12 juillet, le lieutenant d’assaut José del Castillo a été abattu alors qu’il quittait son domicile pour se rendre à la caserne de Pontejos, où il était affecté.

Castillo entretenait des liens étroits avec le PSOE de Largo Caballero. En fait, lors de la révolution d’octobre 1934, il avait été arrêté pour avoir été sur le point de participer aux côtés d’un groupe de gardes d’assaut, traduit en conseil de guerre, puis réintégré dans ses fonctions après la victoire du Front populaire. Castillo était instructeur au sein des MAOC (Milices antifascistes ouvrières et paysannes) et de l’UMRA (Union militaire républicaine antifasciste), une organisation clandestine.

Il entretenait des liens avec les secteurs les plus extrémistes du Front populaire et se distinguait par sa brutalité dans la répression de la droite. Il avait tiré à bout portant contre l’étudiant traditionaliste Llaguno Acha, incident qui était le mobile de la vengeance contre lui.

Cet acte n’avait rien alors d’exceptionnel, car, comme l’a souligné Clara Campoamor : « Chaque jour, des attentats individuels avaient lieu à Madrid, dont les victimes étaient parfois des membres du parti fasciste ou du parti marxiste ». Mais ce qui distinguait cet épisode, c’était que les camarades de Castillo n’avaient pas cherché à se venger du tireur, mais plutôt de celui qui était devenu le leader le plus charismatique de la droite espagnole : José Calvo Sotelo.

D’autres irrégularités ont été alors commises, car à la caserne de Pontejos, Fernando Condés, garde du corps du leader socialiste Indalecio Prieto, membre de la redoutable Motorizada et garde civil, a été autorisé à monter à bord du fourgon numéro 17 de la garde d’assaut aux côtés d’autres socialistes. À bord du véhicule se trouvait également un autre membre du PSOE qui allait jouer un rôle clé dans l’assassinat de Calvo Sotelo : Luis Cuenca Estevas, autre garde du corps de Prieto et homme de confiance de ce dernier. À leurs côtés se trouvaient en outre Federico Coello, Francisco Ordóñez – amnistié par le Front populaire –, Santiago Garcés, José del Rey Hernández et plusieurs gardes d’assaut de Pontejos.

Peu après deux heures du matin, le 13 juillet, la camionnette s’est dirigée directement vers le domicile de Calvo Sotelo, rue Velázquez – alors que d’autres unités se rendaient chez Gil Robles (leader de la CEDA / Confédération des droites autonomes), qui lui, par chance, se trouvait en France.

Condés, qui dirigeait le groupe, a ordonné à quelques-uns de ses hommes de surveiller les environs, puis, suivi de plusieurs gardes d’assaut, il a pénétré dans l’immeuble. Après s’être identifiés auprès des gardes du corps de Calvo Sotelo, ces derniers ont frappé à la porte de son domicile en criant « Ouvrez, c’est la police ! » et « Nous avons l’ordre de procéder à une perquisition ; si vous n’ouvrez pas, nous enfoncerons la porte ».

Prévenu par ses filles, Calvo Sotelo a bondi hors de son lit. Dix ou douze individus se sont dispersés dans l’appartement et, après s’être identifiés comme policiers, ont fait savoir à Calvo Sotelo, d’un ton inflexible bien que mesuré, qu’ils avaient reçu l’ordre de la DGS de procéder à une perquisition.

Après avoir simulé une perquisition pendant deux minutes, Condés a déclaré au député : « Je suis désolé, Monsieur Calvo Sotelo, mais nous avons reçu l’ordre de la Direction générale de la sécurité de vous placer en garde à vue. » Calvo Sotelo a demandé les motifs de son arrestation et invoqué son immunité parlementaire ainsi que l’inviolabilité de son domicile. Il a protesté avec fermeté et indignation contre le caractère arbitraire de cette action. Mais allant même jusqu’à lui arracher l’annuaire téléphonique des mains, Condés ne lui a pas permis de s’entretenir avec le directeur général de la Sécurité pour vérifier la légalité, les preuves et les motifs de l’arrestation.

Calvo Sotelo a finalement cédé lorsque Condés lui a montré sa carte officielle de lieutenant de la Garde civile, ce qui l’a convaincu du fait de la confiance qu’il accordait à cette institution. Après avoir essuyé un nouveau refus de l’autoriser à téléphoner à la Direction générale de la sécurité, Calvo Sotelo a demandé à sa femme de lui préparer une mallette avec le strict nécessaire. Il s’est habillé et a suivi les hommes qui s’étaient présentés chez lui.

Il est monté dans le fourgon, s’est assis sur le quatrième siège juste avant que le véhicule ne démarre. En arrivant au carrefour avec la rue Ayala, quelques mètres plus loin, Cuenca lui a tiré une balle dans la nuque et il s’est effondré immédiatement. La violence du tireur ne s’est pas arrêtée là : alors que le corps de Calvo Sotelo gisait face contre terre, il s’est levé et a tiré une deuxième fois sur lui avant de s’exclamer : « Voilà un de ceux de Château en moins », une expression à laquelle les personnes présentes répondirent par des sourires et des regards complices.

Les assassins se sont ensuite dirigés vers le cimetière de l’Est et ont jeté le corps sans vie de José Calvo Sotelo sur un trottoir près de l’entrée. Condés s’est réjoui de son crime et a affirmé, certain de l’impunité dont il bénéficierait, à l’un des témoins : « Ne t’inquiète pas, il ne t’arrivera rien. »

Et il en a été ainsi. Les assassins, y compris Condés lui-même, ont été couverts par les députés socialistes Julián Zugazagoitia, Indalecio Prieto et Juan Simeón Vidarte, qui ont recommandé à ce dernier de se cacher pour échapper à la justice. Le gouvernement n’a pris aucune mesure ferme pour punir le crime et, les jours suivants, des membres de la Garde d’assaut et du Front populaire ont continué à arrêter des partisans de la droite. Aucun des socialistes ayant participé à l’assassinat de Calvo Sotelo n’a jamais été arrêté ; ils sont même allés jusqu’à dérober, le 25 juillet, le dossier d’instruction de l’affaire.

Le gouvernement ayant interdit le transfert du corps à l’Académie de jurisprudence et l’installation d’une chapelle ardente, les funérailles, se sont déroulées au cimetière. À cinq heures de l’après-midi, le 14 juillet, le cercueil contenant la dépouille du leader de droite, enveloppé dans le drapeau bicolore, a été transporté vers la tombe. Derrière lui défilaient des personnalités telles que Gil Robles, Goicoechea, Herrera Oria, Ramiro de Maeztu et Melquiades Álvarez – ces deux derniers devaient connaître le même sort que Calvo Sotelo une fois la guerre civile déclenchée.

Le crime commis contre Calvo Sotelo était sans précédent dans l’histoire parlementaire de l’Espagne. Jamais auparavant un chef de l’opposition n’avait été assassiné par un détachement de la police nationale, avec des armes et des véhicules appartenant à des institutions de l’État. Ce crime a été le catalyseur qui a poussé certains de ceux qui hésitaient à se joindre au soulèvement national, dont Franco lui-même.